Sabalenka overlever tiebreak-drama: Klar til semifinale i jagten på tredje US Open-titel i træk

Aryna Sabalenka er klar til semifinalen ved US Open – men det krævede alt, hun havde. Verdensetteren måtte igennem to tiebreaks, før hun kunne sætte sig igennem mod tjekkiske Linda Nosková med cifrene 7-6(1), 3-6, 7-6(10-7) i en kvartfinale, der varede over to og en halv time.

Det var langt fra den letteste vej gennem turneringen for den forsvarende mester. Nosková, der leverede hele 18 esser gennem kampen, tog faktisk et helt sæt fra Sabalenka – første gang det er sket i denne udgave af US Open.

Rutsjebanetur i tre sæt

Sabalenka startede stærkt med en føring på 2-0 i første sæt, men Nosková kæmpede sig sejt tilbage til 5-5, inden belarusieren tvang kampen i tiebreak og vandt den overbevisende 7-1.

I andet sæt vendte billedet fuldstændigt. Nosková fandt sit bedste tennis, tog føringen 5-2 og lukkede sættet 6-3 – en påmindelse om, at titelforsvaret ikke ville blive en formsag.

Tredje sæt blev det rene nervekrig. Sabalenka kom bagud 2-4, men hev sig tilbage og tvang endnu en tiebreak, som hun til sidst vandt 10-7 efter et langt og intenst pointrally.

Efter kampen fortalte Sabalenka om, hvordan hun fandt roen midt i dramaet:

»At tænke at kampen er slut, er nok det, der hjalp mig med at føle mig løs og gå efter mine slag,« sagde hun ifølge Sky Sports.

Jagter historisk bedrift

Sejren holder Sabalenka på kurs mod noget helt særligt: Vinder hun US Open for tredje år i træk, bliver hun den første spiller siden Serena Williams' bedrift i 2012-2014 til at vinde tre US Open-titler i træk.

Det er dog ikke kun titlen, der står på spil. Sabalenkas plads som verdens nummer ét hænger også i en tynd tråd – hun mister førstepladsen, hvis Elena Rybakina slår Qinwen Zheng i deres kvartfinale.

Venter på modstanderen

I semifinalen venter enten amerikanske Jessica Pegula eller landsmanden Emma Navarro, som mødte hinanden i et rent amerikansk opgør tirsdag aften. Uanset hvem der går videre, skal Sabalenka finde formen fra sit bedste tennis, hvis titelforsvaret skal fortsætte mod finalen.